В «Тарасе Бульбе» действует немного главных героев и целая галерея запорожцев. Ниже — главные герои повести: характеристика основных персонажей, их роль в сюжете и цитаты, помогающие понять характер.
Тарас Бульба
Главный герой, запорожский полковник
Старый полковник, для которого нет жизни вне боя и товарищества.
Тарас — «один из числа коренных, старых полковников», человек, созданный для бранной тревоги. Он упрям, прям и груб, не терпит неги и покоя и убеждён, что настоящий мужчина воспитывается только в степи и в бою.
К сыновьям он суров, но по-своему любит их: проверяет в кулачном бою, гордится силой Остапа, а потом до конца пытается спасти второго сына. Его любовь спрятана за твёрдостью и неумением говорить о чувствах.
Сильнее всего в Тарасе чувство товарищества и верности родной земле. Узнав об измене Андрия, он не находит в себе прощения: «Я тебя породил, я тебя и убью!» Он живёт местью за Остапа и гибнет, успев спасти своих товарищей.
— Стой и не шевелись! Я тебя породил, я тебя и убью!
Остап Бульба
Старший сын Тараса
Прямодушный и стойкий воин, для которого долг выше чувств.
Остап — «старший сын», характер «тяжёлый и сильный». В бурсе он поначалу не любил учения, зато был прям и честен, готовый отвечать за товарищей. В бою он хладнокровен и смел, а на Сечи быстро становится куренным атаманом.
Как и отец, Остап не умеет лукавить. Он смело смотрит в лицо смерти и перед казнью просит товарищей не выдать врагам ни одного стона. В минуту душевной слабости он зовёт отца — и слышит его ответ.
Остап воплощает в повести верность долгу и товариществу; его гибель становится толчком к последней, самой страшной мести Тараса.
— Дай же, боже, чтобы все, какие тут ни стоят еретики, не услышали, нечестивые, как мучится христианин!
Андрий Бульба
Младший сын Тараса
Страстный и чувствительный юноша, изменивший делу и отцу ради любви.
Андрий — младший брат, чувства у него «живее и более развитые». Он учился охотнее Остапа, был изобретателен и смел, но больше всего отличался способностью сильно и горячо чувствовать.
Ещё в Киеве он увидел дочь ковенского воеводы и навсегда запомнил её. Когда во время осады Дубно панночка попросила хлеба для умирающей матери, Андрий тайно пробрался в город и остался там, отрекшись от отца, веры и товарищей.
Автор не оправдывает, но и не упрощает героя: его гибель от руки Тараса — расплата за предательство, в котором виновата всепоглощающая страсть.
— Кто сказал, что моя отчизна Украйна? Кто дал мне ее в отчизны? Отчизна есть то, чего ищет душа наша, что милее для нее всего. Отчизна моя — ты!
Мать Остапа и Андрия
Жена Тараса
Тихая женщина, вся жизнь которой — в любви к сыновьям.
Она появляется только в начале повести, но без неё трудно представить трагедию семьи. Мать встречает сыновей с нежностью, а известие о разлуке принимает как смертный приговор.
Ночью она сидит у постели спящих сыновей, расчёсывает им волосы и плачет; утром просит у Тараса хотя бы несколько дней дома, но слышит суровый отказ. Тарас бранит её за слёзы, не понимая, что она чувствует беду заранее.
— Пусть хранит вас… божья матерь… Не забывайте, сынки, мать вашу… пришлите хоть весточку о себе…
Панночка (дочь ковенского воеводы)
Полячка, любовь Андрия
Прекрасная и гордая полячка, ради которой Андрий отрёкся от своих.
Судьба панночки — соединить в себе красоту и гибель. Андрий встретил её случайно в Киеве и запомнил навсегда; её образ он вспоминает по дороге на Сечь.
Во время осады Дубно она, доведённая голодом до крайности, отправляет к Андрию служанку с просьбой о хлебе. Встреча в осаждённом городе решает судьбу Андрия: ради неё он отрекается от всего.
— Не обманывай, рыцарь, и себя и меня… знаю я, какой долг и завет твой: тебя зовут отец, товарищи, отчизна, а мы — враги тебе.
Товкач
Старый товарищ Тараса, есаул
Верный друг, вынесший раненого Тараса с поля боя.
Дмитро Товкач появляется ещё в начале повести, за пиром у Тараса, как старый товарищ и есаул. Именно он в решающий момент не оставляет раненого Бульбу на поле битвы.
Две недели он вёз Тараса в горячке, звал его «чертовой детиной» и нянчил, как ребёнка, а затем выходил в Сечи травами и снадобьями. В его лице показано то самое товарищество, о котором Тарас говорит козакам.
— Хоть неживого, да довезу тебя!
Янкель
Корчмарь, знакомый Тараса
Практичный жид, помогающий Тарасу добраться до Варшавы.
Янкель — делец и корчмарь, «сильно означивший своё жидовское присутствие» в крае. Но по отношению к Тарасу он держит слово: помнит услугу и не выдает его.
Именно Янкель прячет старого козака на дне воза под кирпичом и везёт в Варшаву, а затем устраивает встречи и подкуп стражей. Через этот образ Гоголь показывает сложность тогдашней жизни, где своя выгода и страх идут рядом с верностью.
— Потому что жида всякий принимает за собаку; потому что думают, уж и не человек, коли жид.
Кукубенко
Куренной атаман Незамайковского куреня
Храбрый атаман, укоряющий козаков за пьянство и гибнущий в бою.
Кукубенко — один из лучших запорожцев. После того как пьяные курени упустили поляков в город, он говорит на совете правдивую и невесёлую речь, не унижая товарищей.
В бою он сражается до последнего и погибает, призывая, чтобы после козаков жили ещё лучшие люди и «красовалась вечно Русская земля». Его смерть показывает цену, которую платит Сечь за свою вольную жизнь.
— Пусть же после нас живут еще лучшие, чем мы, и красуется вечно любимая Христом Русская земля!
Кошевой Кирдяга
Выбранный кошевой атаман Сечи
Опытный старый козак, поведший войско в поход.
Кирдяга — старый товарищ Тараса по сухопутным и морским походам, человек умный и уважаемый. Его выбирают кошевым после того, как Тарас и его сторонники прогоняют прежнего атамана.
Он соглашается поднять запорожцев на войну, когда находится законный повод, и ведёт их на Дубно. Кирдяга олицетворяет собой осторожную, но твёрдую старшинскую власть Сечи.
— Помилосердствуйте, панове! Где мне быть кошевым! Да у меня и разума не хватит к отправленью такой должности!
Гетман Потоцкий
Коронный гетман польского войска
Преследователь Тараса, олицетворяющий силу Речи Посполитой.
Николай Потоцкий — «коронный гетман», чьи войска противостоят козакам. Сначала он терпит поражения и вынужден примириться, а затем ему поручают поймать Тараса Бульбу.
После шести дней погони он настигает отряд Бульбы у Днестра и берёт Тараса в плен. В его лице показана военная машина Польши, которой противостоит вольная Сечь.
— …слаб был коронный гетьман Николай Потоцкий с многочисленною своею армиею против этой непреодолимой силы.